「26年前の日本留学日記」第2話 希望に満ちた新年と部屋探し

韓国・江原道, 1400年の歴史を歩く。月精寺・八角九層石塔・方阿達里薬水を巡る癒やしの旅

五台山の深い森に包まれた韓国屈指の名刹「月精寺」

韓国旅行というとソウルや釜山を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、韓国には都会では味わえない静けさと、1400年以上の歴史を受け継ぐ美しい寺院があります。それが江原特別自治道・平昌郡の五台山国立公園にある月精寺（ウォルジョンサ）です。新鮮な空気、どこまでも続くモミの木並木、国宝の石塔、そして長い歴史を持つ仏教文化。月精寺は単なる観光地ではなく、自然・歴史・信仰が一体となった韓国でも特別な場所です。私も実際に訪れましたが、境内へ一歩足を踏み入れた瞬間、まるで時間がゆっくり流れ始めたような感覚になりました。

モミの木並木が迎えてくれる癒やしの参道

月精寺のシンボルの一つが、入口から続く約1kmのモミの木並木です。
何百本ものモミの木が空高く伸び、まるで緑色のトンネルの中を歩いているような気分になります。春には新緑が輝き、夏は涼しい木陰をつくり、秋は紅葉との美しいコントラスト、冬は雪景色が幻想的な世界を演出します。韓国では「歩くだけで心が癒やされる道」として知られ、ドラマや映画のロケ地としても人気があります。小鳥のさえずりと風に揺れる木々の音だけが聞こえる空間は、都会では決して味わえない贅沢な時間でした。

1400年以上受け継がれてきた月精寺の歴史

月精寺は643年、新羅時代に高僧・慈蔵（チャジャン）によって建立されたと伝えられています。慈蔵は唐で仏教を学び、釈迦の舎利を韓国へ持ち帰った人物として知られています。その舎利を安置する寺として建てられたのが月精寺です。高麗時代には王室から厚い信仰を受け、朝鮮王朝でも五台山信仰の中心として栄えました。しかし朝鮮戦争では寺院のほとんどが焼失するという悲劇に見舞われます。
現在の建物はその後復元されたものですが、千年以上続く仏教文化と精神は今も変わることなく受け継がれています。境内には今でも修行僧の姿を見ることができ、生きた仏教寺院であることを実感できます。

国宝「八角九層石塔」が放つ圧倒的な存在感

月精寺最大の見どころが、韓国国宝に指定されている八角九層石塔です。高麗時代初期に建立されたと考えられ、高さ約15メートルの優雅な姿は韓国石造文化を代表する傑作として高く評価されています。韓国の石塔の多くは四角形ですが、この石塔は珍しい八角形。九層の屋根が空へ向かって軽やかに積み重なり、どの方向から見ても美しい均衡を保っています。派手な装飾はありません。それでも見る人を圧倒する存在感があります。千年以上もの間、雨や雪、風に耐えながら静かに立ち続けてきた石塔は、まるで韓国の歴史そのものを見守っているようでした。石塔の前で静かに手を合わせる参拝者の姿も印象的で、信仰と文化財が自然に共存している光景に心を打たれました。

韓国仏教を代表する名僧・呑虛（タンホ）和尚

月精寺を語る上で忘れてはならない人物が、韓国近代仏教を代表する高僧呑虛（タンホ）和尚です。呑虛和尚は卓越した学僧として知られ、多くの漢文経典を現代韓国語へ翻訳しました。難しい仏教の教えを一般の人々にも理解できるようにした功績は非常に大きく、現在の韓国仏教発展の礎を築いた人物ともいわれています。長年にわたり五台山と月精寺を修行の場とし、多くの優れた僧侶を育成しました。韓国では「知恵の僧」として広く尊敬され、今でも月精寺を訪れる多くの人がその足跡に思いを馳せています。境内に流れる穏やかな空気は、歴史ある建物だけではなく、このような名僧たちが長い年月をかけて積み重ねてきた修行の歴史によって育まれてきたものなのだと感じました。

韓国伝統建築の美しさにも感動

境内には極楽殿や寂光殿などの韓屋建築が並び、美しい丹青（タンチョン）が山々の緑と見事に調和しています。派手すぎず、しかし繊細な色彩は韓国伝統建築ならではの美しさです。ゆっくり歩きながら建物を眺めているだけでも、韓国文化の奥深さを感じることができます。観光客で賑わっていても不思議と騒がしさはなく、どこか心が落ち着く空間が広がっています。

方阿達里薬水で味わう天然炭酸水

月精寺観光の後には、ぜひ近くにある方阿達里（パンアダリ）薬水にも立ち寄ってみてください。五台山の地下深くから湧き出る天然炭酸水で、古くから健康によい名水として知られています。口に含むとシュワッとした天然の炭酸が感じられ、鉄分を多く含むため独特の風味があります。初めて飲むと少し驚くかもしれませんが、多くの人がペットボトルに汲んで持ち帰るほど人気があります。周囲は深い森に囲まれており、冷たい薬水を飲みながら森林浴を楽しめるのも大きな魅力です。

月精寺は韓国で「心を整える旅」ができる場所

月精寺は豪華なテーマパークでも、有名ショッピングエリアでもありません。しかし、1400年以上の歴史、国宝・八角九層石塔、韓国仏教文化、名僧・呑虛和尚の足跡、そして五台山の豊かな自然が一つになり、訪れる人の心をゆっくりと癒やしてくれます。韓国旅行で少し違った体験をしてみたい人、韓国の歴史や文化に深く触れたい人には、ぜひ訪れてほしい場所です。ソウルから少し足を延ばすだけで出会えるこの静寂は、きっと旅の中でも忘れられない思い出になるでしょう。月精寺、八角九層石塔、そして方阿達里薬水。五台山の自然に抱かれながら過ごした時間は、韓国という国の奥深い魅力を改めて教えてくれました。